KALIMANTAN BARAT — Timnas Indonesia U-17 memulai perjalanan di Grup A Kualifikasi Piala Asia U-17 2027 dengan menghadapi Filipina di Yangon, Myanmar. Skuad asuhan Chico Jericho Yarangga membawa catatan enam uji coba tanpa kekalahan sebagai bekal, tetapi hanya juara grup yang berhak lolos ke putaran final di Uzbekistan.
Laga pembuka Grup A digelar di Stadion Padaythar Football dan Starcity Sports Club, Yangon. Selain Filipina, grup ini juga dihuni Kamboja, Afganistan, dan tuan rumah Myanmar.
Dua pertandingan awal grup sudah bergulir lebih dulu. Filipina mengalahkan Kamboja 2-1, sementara Afganistan menundukkan Myanmar 4-1 dan sementara memimpin klasemen.
Jalur Indonesia tidak longgar. Regulasi menyebut hanya juara grup yang berhak tampil di putaran final Piala Asia U-17 AFC 2027, yang dijadwalkan berlangsung 12–29 Mei 2027 di Uzbekistan.
Total 16 negara akan tampil di putaran final. Sembilan di antaranya sudah otomatis lolos: tuan rumah Uzbekistan serta delapan wakil AFC di Piala Dunia U-17 FIFA 2026, yakni Australia, China, Jepang, Korea Selatan, Qatar, Arab Saudi, Tajikistan, dan Vietnam.
Rekor pramusim Garuda Muda terbilang rapi. Enam laga uji coba dilakoni tanpa sekali pun kalah, menghadapi Malaysia, Bahrain, dan Uzbekistan.
Dua duel pemanasan kontra Uzbekistan berakhir 6-4 dan 1-1. Saat bertemu Bahrain, pertemuan pertama berkesudahan 1-1 sebelum pertemuan berikutnya dituntaskan 9-0. Adapun melawan Malaysia, Indonesia menang dua kali dengan skor 2-0 dan 2-1.
Pemerhati sepak bola Malaysia berdarah Bugis, Raja Isa Raja Akram Shah, menilai catatan itu bukan kebetulan. Menurutnya, level usia muda Indonesia memang kompetitif di kawasan Asia.
"Dari pengalaman saya melatih di Indonesia, timnas kelompok umur negara ini cukup kuat di Asia. Jadi saya masih yakin Timnas Indonesia bisa lolos ke Piala Asia U-17 2027," kata Raja Isa Raja Akram Shah.
Ia menilai kualitas lawan uji coba menjadi ukuran penting, terutama Uzbekistan U-17. Tim tersebut disebutnya juara Piala Asia U-17 2025 dan akan menjadi tuan rumah edisi berikutnya.
"Parameternya uji coba lawan Uzbekistan lalu. Negara ini juara Piala Asia U-17 2025. Tahun depan mereka juga tuan rumah Piala Asia U-17. Kemajuan sepak bola Uzbekistan sangat pesat dalam berapa tahun terakhir, termasuk tampil di Piala Dunia 2026 kemarin," ujarnya.
Filipina datang dengan modal tiga poin setelah mengalahkan Kamboja. Kemenangan di laga pembuka akan memberi Indonesia posisi tawar kuat sebelum menghadapi Afganistan dan Myanmar di sisa jadwal grup.
Kekalahan bukan akhir segalanya, tetapi membuat jalur ke putaran final bergantung pada hasil tim lain. Dengan hanya satu tiket dari Grup A, margin kesalahan Indonesia sangat tipis.