KALIMANTAN BARAT — Australia melaju ke final Piala Dunia Rugby League 2026 setelah menumbangkan Samoa 44-12 di Sydney. Reece Walsh mencetak hat-trick dalam kemenangan delapan try yang diwarnai kontroversi keputusan wasit.
Kemenangan di laga semifinal kedua ini membuka jalan bagi Kangaroos menuju final di Brisbane, menghadapi Selandia Baru yang lebih dulu mengalahkan Tonga 34-10 di semifinal pertama. Laga puncak dijadwalkan pada 15 November mendatang.
Bagi Australia, hasil ini menjaga peluang meraih gelar keempat beruntun. Sejak 1975, mereka sudah mengoleksi sembilan trofi dari sepuluh edisi terakhir, dan kemenangan di Brisbane nanti akan menjadi gelar ke-13 sepanjang sejarah.
Reece Walsh Jadi Bintang dengan Hat-trick
Walsh tampil sebagai momok pertahanan Samoa sepanjang pertandingan. Fullback tersebut mencetak tiga try, memanfaatkan serangkaian kesalahan dan disiplin buruk lawan yang berulang kali memberi ruang bagi Australia.
Tom Dearden membuka keunggulan Australia pada menit kedelapan setelah Samoa sempat unggul 2-0 lewat penalti menit kelima. Sejak itu, Kangaroos tak pernah tertinggal lagi.
Jacob Preston, Tom Trbojevic, Walsh, dan Bradman Best menyusul mencetak try sebelum jeda, membawa Australia memimpin 26-2. Salah satu try Walsh bahkan tercipta setelah try Samoa dianulir karena dugaan knock-on, momen yang memicu kemarahan kubu lawan.
Samoa Meradang, Dua Try Dianulir
Keputusan wasit Adam Gee menjadi sumber frustrasi Samoa. Selain try yang dianulir di babak pertama, satu try lagi di paruh kedua dibatalkan karena kontak antara Francis Manuleleua dan Liam Martin.
Insiden Spencer Leniu yang di-sin-bin setelah memprotes wasit menambah panjang daftar kekecewaan tim tamu. Samoa sempat memperkecil jarak lewat Stephen Crichton dan Izack Tago, tetapi tidak cukup untuk mengubah arah pertandingan.
Cameron Munster menyumbang enam konversi bagi Australia. Kemenangan ini sekaligus membalas kekhawatiran atas performa kurang meyakinkan Kangaroos di fase grup.
Ulang Final 2022, Kali Ini di Brisbane
Laga final nanti mengulang pertemuan Australia dan Selandia Baru di Old Trafford, Manchester, pada 2022, yang dimenangkan Kangaroos 30-10. Sejak kekalahan dari Great Britain di final 1972, hanya Selandia Baru yang mampu menahan Australia, yakni lewat kemenangan 34-20 di Brisbane pada 2008.
Tim putri Australia juga melaju ke final Piala Dunia Rugby League dan akan menghadapi Selandia Baru pada akhir pekan yang sama.
