KALIMANTAN BARAT — Pertandingan hidup-mati akan tersaji di Estadio BBVA, Guadalupe, Meksiko, Kamis dini hari WIB, saat Afrika Selatan berhadapan dengan Korea Selatan di laga pamungkas Grup A. Korsel berada di kursi pengemudi setelah mengoleksi empat poin dari dua laga, unggul selisih gol atas Ceko yang juga punya empat poin. Afsel baru mengantongi satu poin dan berada di dasar klasemen.
Korsel sejatinya tak perlu repot-repot menang besar. Hasil seri sudah cukup untuk memastikan tempat mereka di babak 32 besar, berkat keunggulan head-to-head atas Republik Ceko yang lebih dulu mereka kalahkan 2-1 di laga perdana. Namun, pelatih Hong Myung-bo diperkirakan tak akan bermain aman sejak awal.
"Kami akan mencari kemenangan. Bermain untuk hasil imbang itu berbahaya," kira-kira begitu filosofi yang bakal diusung Hong. Apalagi setelah laga sebelumnya, Korsel tampil tanpa gol saat kalah tipis 0-1 dari Meksiko. Sektor kreativitas dan ketajaman jadi catatan yang harus segera diperbaiki.
Berbeda dengan Korsel, Afsel sudah tak punya pilihan lain selain meraih tiga poin penuh. Hasil minor di dua laga awal—kalah 0-2 dari Meksiko dengan sembilan pemain, lalu ditahan imbang Ceko berkat penalti Teboho Mokoena di menit akhir—membuat mereka terpojok. Kemenangan atas Korsel bisa membuka peluang lolos sebagai salah satu dari delapan peringkat ketiga terbaik.
Namun, performa Afsel sejauh ini belum meyakinkan. Kartu merah di laga perdana dan permainan yang kurang greget saat melawan Ceko jadi sinyal bahaya. Pelatih Hugo Broos butuh perubahan drastis dari anak asuhnya jika ingin membuat kejutan.
Korsel datang dengan modal kepercayaan diri tinggi setelah bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Ceko. Hwang In-beom, yang mencetak gol indah di laga itu, bersama Son Heung-min diprediksi jadi pembeda. Lini serang Korsel dinilai terlalu tajam untuk pertahanan Afsel yang kerap rapuh.
Jika Afsel kebobolan lebih dulu, moral mereka bisa runtuh dan skor bisa melebar. Prediksi skor akhir: Afrika Selatan 0-3 Korea Selatan.