KALIMANTAN BARAT — Kylian Mbappé menyampaikan permintaan maaf setelah komentarnya tentang Mao Zedong memicu kemarahan di China. Dua sponsor utama, Dongpeng dan Mengniu, resmi mengakhiri seluruh kerja sama dengan penyerang Real Madrid itu.
Permintaan maaf disampaikan Mbappé melalui pernyataan resmi setelah video berisi komentarnya beredar luas di internet. Dalam video tersebut, pemain berusia 27 tahun itu menyebut meme paling lucu yang pernah ia lihat adalah wajahnya yang diedit menempel pada sosok yang ia sebut "seorang diktator China".
Pernyataan itu merujuk pada meme yang menampilkan wajah Mbappé ditempel ke gambar Mao Zedong, pendiri Republik Rakyat China yang meninggal pada 1976. Di China, lelucon soal Mao dianggap tidak menghormati dan masih menjadi tabu sosial.
Perusahaan minuman Dongpeng menjadi yang pertama memutus kontrak. Dalam pernyataannya, Dongpeng menegaskan pihaknya menolak segala bentuk perilaku yang menyinggung sentimen nasional.
"Perusahaan kami dengan tegas menentang dan menerapkan kebijakan nol toleransi terhadap segala perilaku yang menyinggung sentimen nasional," demikian pernyataan Dongpeng, yang langsung mengakhiri seluruh kerja sama dengan Mbappé.
Mengniu, produsen susu terbesar di China, menyusul dengan langkah serupa. "Dengan segera, perusahaan kami mengakhiri seluruh kerja sama dengan Kylian Mbappé," bunyi pernyataan Mengniu, yang juga menegaskan kebijakan nol toleransi terhadap ucapan atau tindakan yang melukai perasaan masyarakat China.
Iklan yang menampilkan gambar AI Mbappé meminum minuman olahraga Dongpeng rutin tayang di China selama Piala Dunia tahun ini. Mbappé sendiri sangat populer di kalangan penggemar China, dengan jutaan pengikut di media sosial dan julukan akrab "Guigui" — terjemahan China dari "Turtle" — karena kemiripannya dengan karakter dalam meme Teenage Mutant Ninja Turtles.
Dalam pernyataannya, kapten timnas Prancis itu mengakui ucapannya keliru dan telah melukai banyak pihak.
"Komentar saya salah nilai, dan saya sekarang memahami bahwa itu melukai banyak orang di China dan komunitas China di seluruh dunia. Saya meminta maaf kepada semua orang yang tersinggung dengan kata-kata saya," ujar Mbappé.
Topik "Dongpeng Beverage ends cooperation with Mbappé" langsung menjadi trending teratas di Weibo. Sejumlah pengguna menilai pernyataan Mbappé melewati batas, sementara yang lain mendesak Dongpeng menarik gambar pemain itu dari kemasan minuman energi mereka.
Dongqiudi, salah satu media sepak bola online terbesar di China, menyebut pernyataan Mbappé "menyinggung China dan masyarakat China" serta melukai perasaan penggemar sepak bola di sana. La Liga juga merilis pernyataan yang menyesalkan insiden tersebut.
"La Liga sangat menyesalkan ketersinggungan yang ditimbulkan komentar terbaru Kylian Mbappé di kalangan penggemar China. Komentar tersebut dibuat dalam kapasitas pribadi dan tidak mewakili La Liga," bunyi pernyataan La Liga.
Insiden ini bukan pertama kali bintang olahraga global tersandung isu sensitif di China. Pada 2023, mantan pemain NBA Dwight Howard menyebut Taiwan sebagai negara dalam video bersama Lai Ching-te, memicu kemarahan di media sosial China. Sebelumnya pada 2019, cuitan General Manager Houston Rockets Daryl Morey yang mendukung protes Hong Kong membuat China menangguhkan kerja sama sponsor dengan NBA dan menarik siaran pertandingan dari televisi selama setahun.
Mbappé sendiri pernah menyinggung soal meme dirinya sebagai diktator militer dalam wawancara dengan L'Equipe pada September. Saat itu ia menyebut sebagian meme itu lucu, tetapi menolak dibandingkan dengan tokoh yang membunuh orang lain atau membawa penderitaan bagi jutaan manusia.