KALIMANTAN BARAT — Pebalap LCR Honda Somkiat Chantra keluar sebagai juara Karting Challenge yang digelar di Sirkuit Motegi, Jepang, mengalahkan Pedro Acosta dan Enea Bastianini. Ajang adu gokart antarpebalap MotoGP ini berlangsung sebelum balapan Moto3 Jepang dimulai. Chantra memimpin sejak awal dan bertahan hingga garis finis meski terus ditekan Acosta.
Sirkuit Motegi jadi saksi bagaimana para pebalap MotoGP turun ke lintasan dengan cara berbeda. Sebelum sesi balapan resmi dimulai, sejumlah rider menjajal sirkuit yang sama menggunakan gokart dalam ajang bertajuk Karting Challenge. Perlombaan ini digelar sebagai rangkaian kegiatan pendukung MotoGP Jepang 2026.
Somkiat Chantra tampil dominan sejak start. Pebalap Thailand itu mampu menjaga ritme dan menahan tekanan dari Pedro Acosta yang finis kedua. Enea Bastianini melengkapi podium di posisi ketiga.
Sepuluh pebalap MotoGP ambil bagian dalam sesi ini. Berikut urutan finisnya:
Meski berstatus ajang hiburan, duel di lintasan berjalan kompetitif. Chantra dan Acosta terlibat pertarungan ketat hingga mendekati garis finis. Bastianini yang berada di belakang keduanya juga tidak memberi ruang mudah bagi para pesaing di belakangnya.
Diogo Moreira finis keempat, disusul Fabio Quartararo di posisi kelima. Alex Rins dan Brad Binder menyusul di urutan keenam dan ketujuh. Raul Fernandez, Alex Marquez, dan Francesco Bagnaia melengkapi sepuluh besar.
Karting Challenge tidak memiliki dampak apa pun terhadap klasemen MotoGP musim ini. Namun penyelenggara tetap memperlakukan ajang ini dengan serius. MotoGP mengunggah hasil balapan ke akun media sosial resmi mereka, lengkap dengan daftar urutan finis.
Kegiatan semacam ini biasa digelar di beberapa seri MotoGP untuk mencairkan suasana sekaligus mendekatkan pebalap dengan penggemar. Lintasan yang dipakai tetap Sirkuit Motegi, tempat para pebalap akan bertarung dengan motor masing-masing di sesi balapan sesungguhnya.
Bagi Chantra, hasil ini setidaknya memberi modal kepercayaan diri sebelum turun di kelas MotoGP. Pebalap LCR Honda tersebut sedang menjalani musim perdananya di kelas premier bersama tim satelit Honda itu.